子どもが小さいうちに英語を習わせるべきかどうか、悩みますよね。
「小さいうちから通わせて意味があるのかな？」 「早期教育って、本当に子どものためになるのかな？」
ご家庭によって考え方やお子さんの性格、環境もさまざまなので、何が正解かは本当に難しいところだと思います。
我が家の場合、娘が3歳のときから小学校入学までの3年間、英語教室に通わせていました。その後、家庭学習で対策をして小学2年生で英検準2級の一次試験に合格することができました。
結果だけ見ると「早期英語教育は大成功」に見えるかもしれません。ですが、実際に振り返ってみると「やって良かったこと」と「正直、う〜ん…ともっと気をつければ良かったと後悔していること」の両方があります。
今回は、我が家が身をもって感じた早期英語教育のリアルな光と影をお話しします。
3歳から通わせて「本当に良かった！」と感じること
まずは、幼少期から英語に触れさせていて本当に良かったと感じる点です。
- 英語が好きになり、自信がついた 一番の収穫は、娘が「英語が好き！」と言ってくれたことです。幼少期から楽しく触れていたおかげで、英語に対して恐怖感や嫌悪感を抱くことが全くありませんでした。この「好き」という気持ちと自信が、小2での英検挑戦への大きな原動力になりました。
- 英語に対する心理的ハードルがゼロになった 外国人講師や英語の音に小さいうちから慣れていたため、英語を「勉強する特別なもの」ではなく、日常にある身近なものとして自然に受け入れることができていました。
直前対策は家庭学習で行いましたが、こうした「英語へのポジティブな感情」という土台があったからこそ、途中で嫌がらずに最後まで走り切れたのだと感じています。
正直「う〜ん…」と後悔していること（もっと大切にすれば良かった点）
一方で、小学生になった今だからこそ「もっとこうしておけば良かった…」と感じることもあります。
それは、「もっと日本語（国語力）を大切にしておけば良かった」ということです。
小学校に入り、娘が「国語が苦手」と言うのを聞くたびに、当時のバランスについて考えさせられます。
英検準2級レベルになると、単語や問題文の内容自体が少し大人びてきます。英語の音や単語が理解できていても、それを支える思考力や日本語での理解力（国語力）が追いついていないと、文章のニュアンスを正しく読み解くのが難しくなってくるのです。
「幼少期にもう少し絵本の読み聞かせを増やしたり、日本語での言葉遊びや対話を深めておけば、今の国語の苦手意識も違っていたのかな…」と、今日この頃つくづく感じています。
我が家の失敗から学んだ「これからの課題」
娘の姿を見ながら、私自身が今まさに実感していることです。
- 英語を「好き」になれたことは、素直に喜ばしい 小さいうちに「英語＝楽しい！得意！」と思える体験ができたことは、娘にとって間違いなく素敵な財産になりました。
- でも、同じくらい「母語（日本語）の土台」も育てるべきだった どんなに英語の音に慣れても、思考の深さを支えるのは日本語の語彙力や国語力なんだと痛感しています。英語だけに夢中にならず、もっと日本語の絵本や親子の会話も丁寧に重ねておけば良かったな、というのが私の大きな反省点です。
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おわりに
早期英語教育には、良かった面もあれば「もっとこうすれば良かった」という私自身の反省点もあります。
我が家にとって、3歳から英語に触れさせたことは「娘が英語を好きになって自信を持てた」という意味で、やって良かった選択でした。ですが同時に、日本語の大切さを再認識するきっかけにもなりました。
試行錯誤の連続ですが、「我が家の場合はこうだったよ」というこのリアルな体験が、お子さんの習い事や英語教育に悩んでいる保護者の方の、ひとつの参考になれば幸いです。